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二年前の四月、「えんぴつの家だより」に、『教壇復帰』と題する小文を書いた。十六年振りに教壇に立つ。山の中の色鮮やかな校舎で、生徒がたった三人の日本一小さな学校で、毎週頭をひねって教案を作り、自分が学ぶみたいな授業をしようと書いた。
友人が、面白そうだから時々報告をしてほしい、と言ってきたが、ついぞ一遍の報告も出来ずに二年が過ぎ、三月十二日が三人の卒業式であった。
二日前に六甲の裏側は雪であったらしい。この日、車で山を登って行くと路肩には未だ雪が残っていた。ストーブが燃え盛る『神戸こども総合専門学院』の校舎内は暖かく、卒業式に集う人々はそれ以上に温かかった。たった三人なので一人ずつ証書が読まれ、卒業生が一人ずつ感謝の言葉を述べた。三人が三人とも屈折した青春とそこからようやく選んだ生きる道をこの小さな学校に求めただけあって、感謝の言葉は人々の胸に響き、涙する人が少なくなかった。
過ぎ去った授業の数々が思い出されてきた。最初の授業で、なぜ私が此処に立っているようになったのかと私小説のような話しをしたり、ある時は、日本国憲法を一緒に読んだり、児童虐待の新聞記事を読んだり、「所得と健康度(新生児1000人あたりの五年以内の死亡数)を見ると、キューバは所得は低いが健康度は米国をしのぐ」という資料にびっくりしたり、小児科医の山田真さんの本をみんなで順に朗読して、「へー」って感心したり、思った以上に楽しい二年であった。
三人は既に就職が決定していた。就職先の方々も式に参加しておられた。その一人、滋賀県の重い知的障害を持つ人たちの施設「止揚学園」」のリーダー福井達雨氏がスピーチをしてくれた。
挨拶のときも、お礼を言うときも、人に語りかけるときも、たった一つの言葉「おーっ、おーっ」だけで暮らしている青年がフルマラソンに参加した。スタート直後は金メダルを取れそうなほどのスピードで走るのだが、最後はいつもビリから十番以内。なぜなら彼は疲れて休んでいたりしゃがんでいたりしているランナーを見捨てることができなくて、「おーっ、おーっ」と励ますために立ち止まるのである。だから最終順位はビリから十番以内。彼こそ本当の金メダルに値するのだけれどね。
福井さんの話はいつ聞いてもストンと胸に落ちてくる。
日本一小さな学校の第一回卒業式は雪の残る六甲山の林の中であたたかく、あたたかく行われました。
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